CARAIBI :: Isole nella corrente: BARBADOS Storia

Gli abitanti originari di Barbados furono gli Arawak, scacciati dall' isola intorno al 1200 d.C. dall' invasione dei temibili indios Caribi provenienti dal Venezuela. A loro volta cacciati o resi schiavi i Caribi scomparvero all' epoca della prima invasione dell' isola da parte degli europei.

L' esploratore portoghese Pedro a Campos fece una sosta a Barbados nel 1536, mentre era in viaggio verso il Brasile. Nonostante non avesse alcun interesse a stabilirsi lì, pare che abbia introdotto i maiali sull' isola con l' intenzione di disporne come fonte di nutrimento durante il viaggio di ritorno. Fu Campos a chiamare l' isola Los Barbados ('i barbuti'), a causa dei curiosi alberi di fico presenti sull' isola,

a cui le lunghe radici sospese danno l' aspetto di alberi con la barba.

Il Capitano di sua Maestà britannica John Powell approdò a Barbados nel 1625 e occupò l'isola in nome dell' Inghilterra. Due anni dopo, suo fratello, il capitano Henry Powell, arrivò a Barbados con un gruppo di 80 coloni e 10 schiavi e diede origine al primo insediamento europeo dell' isola, Jamestown, sulla costa occidentale dove adesso si trova Holetown.

In pochi anni i coloni rasero al suolo gran parte delle foreste e piantarono tabacco e cotone. Tra il 1640 e il 1650 cominciarono a coltivare la canna da zucchero e, primi nei Carabi, la barbabietola da zucchero.

Per soddisfare la richiesta di manodopera generata dalle nuove piantagioni, i coloni cominciarono a importare schiavi africani. Le loro tenute si rivelarono molto produttive e, verso la fine del 1600 , mercanti e tenutari cominciarono a prosperare.

Nel 1639 i proprietari terrieri dell' isola si unirono per costituire un' assemblea legislativa, il secondo parlamento in ordine di tempo fondato in una colonia britannica (il primo era stato istituito alle Bermuda).

Barbados rimase fedele alla Corona inglese durante le guerre civili britanniche e, dopo la decapitazione del re Carlo I, Oliver Cromwell vi inviò delle truppe per stabilire la sua autorità sull' isola. Le truppe arrivarono nel 1651 e già l' anno successivo Barbados si arrese e firmò gli Articoli della Capitolazione, che costituirono la base della Carta di Barbados. La carta stabiliva che l' isola fosse amministrata da un governatore e da un' assemblea eletta liberamente, e che nessuna tassa britannica potesse essere introdotta senza il consenso locale.

Quando, nel 1660, la Corona Inglese, eliminato Cromwell, riprese il potere, questo prezioso documento conferiva a Barbados maggiore libertà nei confronti della monarchia inglese rispetto a quella di cui godevano le altre colonie britanniche.

L' industria dello zucchero continuò a prosperare anche nel secolo successivo, nonostante l' abolizione della schiavitù. L' indipendenza fu ottenuta nel 1834, ma non servì a risolvere le difficili condizioni di vita degli isolani di colore. Tutti i terreni arabili dell'isola rimasero nelle mani dei grandi proprietari terrieri e per molti schiavi l' unica possibilità fu quella di restare nelle piantagioni o di finire con il vivere in baraccopoli.

Durante la crisi economica degli anni Trenta, la disoccupazione raggiunse livelli altissimi, le condizioni di vita peggiorarono e nelle strade scoppiò la protesta. Fu allora istituito l' Ufficio Coloniale Britannico per l'

Assistenza e lo Sviluppo, che metteva a disposizione ingenti somme di denaro per Barbados e per altre colonie caraibiche. Per far fronte al crescente disagio politico, i coloni affidarono un ruolo nel processo di attuazione di riforme politiche anche ai riformatori di colore. Uno di questi riformatori, Grantley Adams, divenne, dieci anni più tardi, primo ministro di Barbados e fu nominato Cavaliere dalla Regina.

Barbados ottenne la possibilità di un governo interno nel 1961 e cinque anni dopo divenne una nazione indipendente. Quando, dopo la seconda guerra mondiale, l' industria dello zucchero cominciò a declinare, il turismo divenne una risorsa sempre più importante. All' inizio degli anni Novanta il turismo è diventato la risorsa economica principale, seguita dai servizi bancari.

Fatta eccezione per il nome spagnolo, Barbados ha subito ben poco l' influenza della Spagna o di altre nazioni europee. La sua collocazione nelle isole di Sopravento, ha permesso all' isola di essere abbastanza al riparo dalle invasioni, consentendo così alla cultura britannica di affermarsi per circa 400 anni.

A titolo di esempio dell' influenza britannica ricordiamo lo sport nazionale dei Bajan, (come si chiamano i barbadiani): il molto britannico cricket. Barbados vanta la percentuale più alta di giocatori di cricket professionisti rispetto a qualsiasi altra nazione. Uno dei migliori giocatori di cricket al mondo è stato Garfield Sobers, originario di Barbados, nominato cavaliere nel 1975. Un altro eroe del cricket, Sir Frank Worrell, appare perfino sulle banconote da 5 dollari di Barbados.

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